01HistoriaDel vómito negro a la primera infección crónica curable
- 1648 — primer brote reconocido de fiebre amarilla en el Nuevo Mundo; el virus llegó de África occidental en barcos negreros infestados de Aedes aegypti. La epidemia de Filadelfia de 1793 mató a la décima parte de la ciudad.
- 1780 — Benjamin Rush describe la «fiebre quiebrahuesos»: primera descripción del dengue en inglés. En 1900 se demuestra la transmisión por mosquito de la fiebre amarilla; en 1903, la del dengue por A. aegypti.
- Años 1930 — Max Theiler atenúa la cepa 17D en embrión de pollo (Premio Nobel); casi un siglo después seguimos usando esa misma vacuna. En 1934 se aísla el virus de la encefalitis japonesa.
- 1944–1956 — Sabin demuestra que dos cepas de dengue no protegen cruzadamente: nacen los serotipos. En 1981 Cuba sufre la primera gran epidemia de dengue hemorrágico del hemisferio occidental: 116 143 hospitalizaciones y 10 000 casos de choque.
- 1989 — el laboratorio de Houghton, con Bradley (CDC), identifica el agente de la hepatitis «no-A no-B»; Rice completa los postulados de Koch. Nobel 2020 a Alter, Houghton y Rice. Desde 2014 los antivirales de acción directa hacen del VHC la primera infección viral crónica curable.
- 1999 · 2015 — el Nilo occidental entra a Nueva York y coloniza el continente en cinco años; el Zika estalla en América y revela un flavivirus teratógeno.
Seis virus con la misma arquitectura producen cinco enfermedades distintas: fuga plasmática (dengue), hepatitis hemorrágica (fiebre amarilla), encefalitis (WNV, JEV), embriopatía (Zika) y hepatitis crónica oncogénica (VHC). La biología es común; lo que cambia es el tropismo y la respuesta del huésped.
02TaxonomíaAmarillovirales → Flaviviridae
- Orden
- Amarillovirales
- Familia
- Flaviviridae — de flavus, «amarillo»: toda la familia se llama así por la ictericia de la fiebre amarilla, su especie prototipo
- Géneros
- Orthoflavivirus · Hepacivirus · Pegivirus · Pestivirus
- Rasgo común
- RNA (+) envuelto, ~50 nm, poliproteína única, replicación citoplásmica sobre membranas del retículo endoplásmico, sin fase de DNA ni integración
Dengue 1–4 — cuatro serotipos que cocirculan; la reinfección heterotípica dispara el ADE.
Fiebre amarilla — ciclo selvático (Haemagogus, monos) y urbano (A. aegypti, humano); África subsahariana y Sudamérica tropical.
Zika — el único con transmisión sexual y vertical relevantes.
Nilo occidental — reservorio en aves paseriformes; humano y caballo son huéspedes terminales. Linaje 1 global, linaje 2 africano y europeo.
Encefalitis japonesa — amplificado en cerdos y garzas; genotipos GI–GV; arrozales y picadura crepuscular.
San Luis · Usutu · Murray Valley — mismo complejo antigénico, misma reactividad cruzada en serología.
TBE (de Europa occidental a Rusia, Japón y China) y Powassan (norte de EE. UU.): encefalitis; TBE tiene vacuna.
Kyasanur (India) y Alkhurma (Península Arábiga): fiebres hemorrágicas de curso bifásico con manifestaciones neurológicas tardías.
VHC, genotipos 1–6. GT1 (1a/1b) predomina en México, EE. UU. y Europa; GT3 se asocia a esteatosis y mayor riesgo de hepatocarcinoma; GT4 en Egipto.
HPgV / GBV-C: sin enfermedad establecida. Pestivirus es solo veterinario (diarrea viral bovina, peste porcina clásica).
«Culex al cerebro, Aedes a la sangre» — los de Culex (WNV, JEV, San Luis) dan encefalitis; los de Aedes (dengue, fiebre amarilla, Zika) dan fiebre, exantema y hemorragia. La excepción teratógena es el Zika; la excepción sin vector, el VHC.
03MicrobiologíaUna poliproteína, diez tijeras, tres fármacos
Biología esencial
- Partícula: icosaédrica, ~50 nm, envoltura lisa cubierta por 90 dímeros de E en espiga de pez, sin espículas prominentes. El VHC es la excepción: 40–100 nm y asociado a lipoproteínas de baja densidad formando un «lipovirión» que oculta sus epítopos.
- Genoma (+) infeccioso por sí solo: el RNA desnudo introducido en una célula produce virus. No hay polimerasa dentro del virión, a diferencia de los virus de cadena negativa.
- Ciclo: unión por E → endocitosis con clatrina → el pH ácido del endosoma reorienta a E, proteína de fusión de clase II → traducción en el retículo rugoso → fábricas de replicación en invaginaciones del RE → gemación al lumen como partícula inmadura → la furina corta prM en el trans-Golgi → exocitosis.
- Procesamiento: peptidasas celulares cortan la porción estructural y la proteasa viral NS2B/NS3 (NS3/4A en el VHC) la no estructural. Ese corte es el que bloquean los «-previr».
- Variabilidad: la polimerasa carece de corrección 3′–5′. En el dengue eso cristalizó en 4 serotipos estables; en el VHC produce cuasiespecies dentro del mismo paciente, escape continuo en HVR1 de E2 y, como consecuencia, ausencia de vacuna.
- El VHC además: sin capucha 5′ ni cola poli-A, traduce por IRES (mecanismo casi procariota) y depende del microRNA hepático miR-122, que explica en parte su hepatotropismo.
Todos comparten epítopos en E y NS1: por eso la serología cruza entre dengue, Zika, WNV, fiebre amarilla y la propia vacuna 17D, y ninguna IgM aislada confirma nada donde cocirculan varios. Desempata la neutralización por reducción de placas (PRNT) con títulos ≥4× sobre los flavivirus vecinos.
04FisiopatologíaUn mismo virión, cinco destinos
- Primera infección por un serotipo: inmunidad homotípica de por vida y heterotípica que se desvanece en ~2 años.
- Anticuerpo residual a título bajo: ya no neutraliza, pero sí se une a otro serotipo. El riesgo máximo de dengue hemorrágico está justo en quienes tienen títulos bajos pero detectables.
- Entrada por FcγR: el complejo virus-anticuerpo es fagocitado por monocitos y macrófagos y multiplica las células infectadas.
- Tormenta y fuga: los T de memoria cruzados responden al antígeno equivocado (pecado antigénico original) y liberan TNF-α, IL-1 e IL-8; con NS1 secretada abren la barrera endotelial. La fuga es transitoria y reversible, sin destrucción del endotelio.
- El lactante de madre inmune puede hacer dengue grave en su primera infección: los anticuerpos maternos hacen de ADE.
- Una infección previa por Zika puede aumentar el riesgo de dengue grave, y viceversa: la reactividad cruzada tiene consecuencias clínicas.
- Por eso Dengvaxia se comporta como una primera infección en el seronegativo y aumenta el riesgo de hospitalización.
- En fiebre amarilla y en las encefalitis por Culex el mecanismo es otro: citólisis directa del hepatocito o de la neurona. Allí la respuesta inmune protege.
05Cuadro clínicoLa fase crítica empieza cuando cede la fiebre
| Virus | Incubación | Cuadro habitual | Complicación temida |
|---|---|---|---|
| Dengue | 4–7 d | Fiebre abrupta, cefalea retroorbitaria, dolor lumbar y musculoesquelético («quiebrahuesos»), exantema que respeta palmas y plantas, leucopenia; recaída febril en «lomo de camello» | Fuga plasmática al defervescer: derrame pleural, ascitis, choque, hemorragia digestiva |
| Zika | ~3–7 d | 80 % asintomático. Exantema maculopapular pruriginoso, conjuntivitis no purulenta, artralgia distal, febrícula; 2–7 días | Zika congénito y Guillain-Barré semanas después |
| Fiebre amarilla | 3–6 d | Fiebre, cefalea, mialgia, inyección conjuntival, leucopenia y bradicardia relativa (signo de Faget). En ~80 % termina ahí | Tras 24–48 h de remisión, fase de intoxicación (~20 %): ictericia, «vómito negro», albuminuria, falla renal, choque. Letalidad 20–50 % |
| Nilo occidental | 2–6 d (hasta 14) | 80 % asintomático; 20 % cuadro gripal de 3–6 días con exantema y adenopatía | <1 % neuroinvasivo: meningitis, encefalitis con temblor y parkinsonismo, parálisis flácida tipo polio del asta anterior, sin déficit sensitivo |
| Encefalitis japonesa | 4–21 d | Asintomática en >99 % de los adultos endémicos; fiebre inespecífica en el resto | 1 encefalitis por cada 250 infecciones: convulsiones, rigidez y distonía del ganglio basal, parálisis bulbar. Letalidad 20–30 %, secuelas 30–50 % |
| Hepatitis C | 1–5 meses | Aguda asintomática en 70–80 %; el resto con astenia e ictericia leve. Aclaramiento espontáneo 15–25 % | Cronicidad ~80 % → cirrosis 15–30 % en 20–30 años → hepatocarcinoma 3–5 % anual ya con cirrosis |
Dengue: las tres fases y los signos de alarma
- Febril (días 1–3) Fiebre alta, exantema, mialgia, torniquete positivo. Viremia máxima: ventana de la PCR y del NS1.
- Crítica (días 4–7, con la defervescencia) Dura 24–48 h. Signos de alarma: dolor abdominal intenso, vómito persistente, sangrado de mucosas, letargia, hepatomegalia >2 cm, acumulación de líquido y el par decisivo, hematocrito en ascenso con plaquetas en descenso.
- Recuperación (días 7–10) Reabsorción del líquido extravasado —aquí mata la sobrecarga hídrica—, exantema de «islas blancas en un mar rojo», prurito y bradicardia.
La clasificación OMS 2009 reemplazó la dicotomía clásica: dengue sin signos de alarma, con signos de alarma y dengue grave (fuga plasmática con choque o dificultad respiratoria, sangrado grave, o daño orgánico con AST/ALT ≥1000, alteración de la conciencia o miocarditis).
- Embarazo — Zika del primer y segundo trimestres es el de mayor riesgo fetal; el JEV puede infectar la unidad fetoplacentaria y provocar aborto. El dengue en la gestante obliga a hospitalizar ante cualquier signo de alarma.
- Lactante — dengue grave en primoinfección por anticuerpos maternos. La vacuna 17D está contraindicada antes de los 4 meses.
- Anciano e inmunodeprimido — la enfermedad neuroinvasiva por WNV se concentra en mayores de 60 años, trasplantados y portadores de polimorfismos de CCR5, OAS o MX1; el inmunosuprimido puede no seroconvertir nunca.
- Coinfectado — VHC con VIH o VHB acelera la fibrosis, igual que el alcohol, la esteatosis, el sexo masculino y el contagio después de los 40 años.
- Crioglobulinemia mixta tipo II/III: púrpura palpable, artralgias, neuropatía periférica y glomerulonefritis. Busca VHC en toda vasculitis crioglobulinémica.
- Glomerulonefritis membranoproliferativa (el VHB da membranosa).
- Linfoma B no Hodgkin, riesgo 2–3×, sobre todo MALT y de zona marginal esplénica.
- Porfiria cutánea tarda, liquen plano oral, tiroiditis autoinmune y diabetes tipo 2.
Las «tres aedinas» se confunden: el chikungunya duele más en articulaciones y persiste meses; el Zika pica y da conjuntivitis; el dengue da fiebre más alta, leucopenia y trombocitopenia. En el febril tropical entran además malaria, leptospirosis, tifoidea y rickettsiosis. Ante encefalitis, el diferencial obligado es VHS-1: es el único tratable.
06DiagnósticoLa prueba depende del día de enfermedad
| Escenario | Muestra y prueba | Rendimiento y matiz |
|---|---|---|
| Dengue días 1–5 | Suero: RT-PCR | Confirma y serotipifica por multiplex. Negativa después del día 5–7 no descarta. |
| Dengue días 1–7 | Suero: NS1 | Barata y rápida; menos sensible que la PCR pero positiva más días. Descrita también para Zika, fiebre amarilla, JEV y WNV, sin validación comercial. |
| Dengue ≥ día 4–5 | Suero: IgM MAC-ELISA | En la segunda infección la IgG sube antes y en título alto mientras la IgM puede ser baja o ausente. |
| Zika agudo | RT-PCR en suero y orina | La orina permanece positiva más tiempo. RNA en semen hasta 6 meses. |
| Zika o dengue tardío | IgM + PRNT | La reactividad cruzada obliga a confirmar con neutralización, título ≥4× sobre los flavivirus vecinos. |
| Encefalitis por WNV o JEV | IgM en LCR | Estándar clínico (90–100 % en WNV; >95 % desde el día 5 en JEV). La IgM persiste 6–12 meses en suero y 1–2 años en LCR: positiva no siempre es aguda. |
| Encefalitis en inmunodeprimido | PCR en sangre y LCR | Puede no montar anticuerpos: la PCR es la única opción, aunque en LCR sea poco sensible en el inmunocompetente. |
| Fiebre amarilla | RT-PCR, IgM y bioquímica | Albuminuria constante, el dato que la separa de otras hepatitis virales. Fosfatasa alcalina poco elevada y a menudo AST > ALT por daño miocárdico. LCR con proteínas altas sin pleocitosis. |
| VHC: tamizaje | Anti-VHC (EIA) | Persiste tras la cura y no distingue infección activa. Tamizaje universal una vez en la vida en todo adulto ≥18 años (CDC/USPSTF 2020), en cada embarazo y anual en usuarios de drogas inyectables, HSH y personas con VIH. |
| VHC: confirmación | HCV-RNA cuantitativo | Positivo a las 2 semanas de la exposición. SVR12 (indetectable 12 semanas tras terminar el tratamiento) = cura. |
| VHC: antes de tratar | HBsAg, anti-HBc, VIH, función renal y hepática | Riesgo de reactivación del VHB con los AAD (caja negra). Estadificar fibrosis con FibroScan, FIB-4 o APRI; la biopsia es hoy excepcional. |
- Leer una IgM anti-Zika positiva en alguien con dengue previo o vacunado contra fiebre amarilla como infección aguda. Sin PRNT no hay diagnóstico.
- Dar por curado a un paciente porque el anti-VHC se negativizó, o por infectado porque siguió positivo: decide el RNA.
- Exigir el genotipo del VHC: con los pangenotípicos modernos es opcional.
- Confiar en un LCR normal para descartar encefalitis por flavivirus: el citoquímico sirve sobre todo para excluir causas tratables.
07Tratamiento y prevenciónSin antiviral salvo el VHC · cinco vacunas
No existe antiviral aprobado para dengue, Zika, fiebre amarilla, WNV ni JEV. Todo es soporte. Ribavirina, interferón e inmunoglobulina IV no han mostrado beneficio en WNV, y los corticoides tampoco en dengue ni en JEV. Antipirético: paracetamol; nunca AAS ni AINE hasta descartar dengue, por riesgo hemorrágico y síndrome de Reye.
Dengue: el manejo que sí salva vidas
- La atención anticipatoria en la defervescencia ha reducido la letalidad entre 50 y 100 veces. Lo que mata es la consulta tardía y la sobrecarga de líquidos.
- Vigilar de forma seriada pulso, tensión, perfusión, diuresis y hematocrito: un ascenso del hematocrito >20 % (de 35 % a 42 %) indica pérdida intravascular significativa.
- Cristaloides isotónicos (salina 0.9 %, Ringer lactato). Presión de pulso <20 mmHg = choque; si recurre, coloide o hemoderivados.
- Transfundir solo ante hemorragia significativa: las plaquetas profilácticas pueden dañar. En la reabsorción, frenar líquidos: el SDRA por sobrecarga es causa reconocida de muerte iatrogénica.
- Hospitalizar ante signos de alarma o riesgo: embarazo, lactante, adulto mayor, diabetes, obesidad o cardiopatía.
Vacunas de la familia
| Vacuna | Esquema | Puntos clave |
|---|---|---|
| Fiebre amarilla 17D viva atenuada | Dosis única, 0.5 mL SC | Seroconversión >95 % y protección de por vida: desde 2013 la OMS eliminó el refuerzo decenal en inmunocompetentes. Contraindicada <4 meses; de 4 a 9 meses solo en alto riesgo. Anafilaxia 13 por millón de dosis. En desabasto se ha usado dosis fraccionada a 1/5 (RD Congo 2016, Brasil 2018). |
| Dengue · TAK-003 (Qdenga) esqueleto DENV-2 | 2 dosis, desde los 4 años | Sin tamizaje serológico previo. Eficacia global 80.2 % a 12 meses y 61.2 % a 54 meses; contra hospitalización 84.1 %. En seronegativos sin eficacia frente a DENV-3. Registrada en México en 2024. |
| Dengue · CYD-TDV (Dengvaxia) quimera sobre 17D | 3 dosis (0, 6, 12 meses), 9–45 años | Solo con infección previa documentada: en seronegativos aumenta el riesgo de dengue hospitalizado. El fabricante anunció su descontinuación. |
| Dengue · Butantan-DV | Dosis única | Fase III en Brasil: eficacia global 67.3 % y 89 % contra dengue grave o con signos de alarma. |
| Encefalitis japonesa | IXIARO inactivada: días 0 y 28, refuerzo a 12–24 meses · SA14-14-2 viva: dosis única | Viajeros que pasarán más de un mes en zonas rurales de Asia, residentes de área endémica, militares y personal de laboratorio. |
| Nilo occidental · Zika | — | No hay vacuna humana; para WNV existe vacuna equina. Candidatas de Zika en fase I. |
| Hepatitis C | — | Sin vacuna: la hipervariabilidad de E1/E2 y el señuelo HVR1 frustran la neutralización. |
YEL-AVD (viscerotrópica): ~120 casos, siempre en primovacunados, con fiebre y vómito a los 2–5 días seguidos de hepatitis fulminante, choque y falla renal indistinguibles de la enfermedad salvaje; letalidad >60 %. La causa está en el huésped (autoanticuerpos anti-interferón tipo I), no en mutaciones del virus vacunal. YEL-AND (neurotrópica): 113 casos desde 1989, casi siempre meningitis aséptica, un solo fallecido. En viajeros, 2.5–4 y 2.5–8 casos por millón de dosis: tasas bajas que no han cambiado la recomendación de vacunar.
Hepatitis C: la excepción curable
| Escenario | Régimen pangenotípico (AASLD/IDSA 2024) |
|---|---|
| Sin tratamiento previo, sin cirrosis | Glecaprevir/pibrentasvir 8 semanas o sofosbuvir/velpatasvir 12 semanas |
| Cirrosis compensada (Child A) | Cualquiera de los dos, 12 semanas |
| Cirrosis descompensada (Child B/C) | Sofosbuvir/velpatasvir + ribavirina 12 semanas. Nunca inhibidores de proteasa («-previr») por hepatotoxicidad |
| Coinfección con VIH | Mismos regímenes y misma eficacia; revisar interacciones con el TAR |
| Coinfección con VHB | Tratar el VHB o vigilar el DNA mensual por riesgo de reactivación |
| Falla previa a AAD | Sofosbuvir/velpatasvir/voxilaprevir 12 semanas; valorar resistencias (NS5A Y93H en GT1a y GT3) y referir |
| Enfermedad renal terminal | Glecaprevir/pibrentasvir no requiere ajuste |
| Embarazo | AAD no recomendados de rutina; la ribavirina es teratogénica |
- SVR12 >95 %. En el cirrótico curado persiste el riesgo de hepatocarcinoma: ultrasonido cada 6 meses de por vida.
- No hay profilaxis post-exposición tras un pinchazo (riesgo ~1.8 % con aguja hueca de fuente RNA positiva): se vigila y se trata si hay seroconversión.
- Vacunar contra hepatitis A y B a todo paciente con VHC crónico no inmune.
- Reducción de daños en usuarios de drogas inyectables más tamizaje universal y tratamiento son la vía a la eliminación OMS 2030.
Aedes aegypti pica de día y cría en recipientes domésticos: por eso el mosquitero de cama no sirve y sí sirven eliminar criaderos, tapar depósitos, mallas en ventanas y rociado residual intradomiciliario; la nebulización espacial se considera poco útil. Culex pica al crepúsculo y de noche, así que contra WNV y JEV el mosquitero sí protege. Repelente con DEET ≥20 %, picaridina o IR3535. Para Zika: preservativo 3 meses (varón) y 2 meses (mujer) tras la exposición y diferir el viaje a zonas activas durante el embarazo. Hay tamizaje NAT universal para WNV en bancos de sangre estadounidenses y anti-VHC obligatorio desde 1992. Todas estas arbovirosis son de notificación obligatoria.
08Perlas de examenLo que se pregunta
- Flavus = amarillo: la familia entera lleva el nombre de la ictericia de la fiebre amarilla.
- RNA (+), poliproteína única, replicación en el retículo endoplásmico, maduración por furina. Sin núcleo y sin integración.
- Proteína E: receptor, hemaglutinina y fusión de clase II; único antígeno neutralizante.
- NS1 secretada: daña el endotelio y es el antígeno de la prueba rápida del dengue.
- La segunda infección heterotípica es la de riesgo: ADE por FcγR.
- La fase crítica del dengue empieza cuando cede la fiebre.
- Cuerpos de Councilman + signo de Faget + albuminuria = fiebre amarilla.
- Parálisis flácida asimétrica sin déficit sensitivo en verano = Nilo occidental; parkinsonismo en un niño asiático = encefalitis japonesa.
- El VHC no integra: por eso se cura. El VIH sí integra: por eso no.
«-previr, -asvir, -buvir» → PREvir = PRotEasa NS3/4A · -aSVIR = NS5A · -buVIR = polimeraSA NS5B.
«Culex al cerebro, Aedes a la sangre» — encefalitis frente a fiebre hemorrágica, con el Zika como teratógeno.
«F–C–R» — fases del dengue: Febril, Crítica, Recuperación; y en la última, «islas blancas en un mar rojo».
«C–A–R» del Zika — Conjuntivitis, Artralgia distal, Rash pruriginoso.
«17D una vez, IXIARO dos» — fiebre amarilla, dosis única de por vida; encefalitis japonesa inactivada, días 0 y 28.
- México es hiperendémico para dengue, con cocirculación de los cuatro serotipos y brotes cíclicos cada 3–5 años. Qdenga está registrada desde 2024.
- El brote de Zika de 2015–2017 se concentró en Chiapas, Veracruz, Oaxaca y Yucatán, con casos congénitos confirmados; desde 2018 la circulación es esporádica.
- Trampa clásica: dar de alta al paciente «que ya no tiene fiebre» el día 4. Ese es el momento en que empieza la fuga plasmática.
- Trampa farmacológica: prescribir ketorolaco o naproxeno al febril tropical.
- Trampa serológica: IgM positiva para Zika en alguien vacunado contra fiebre amarilla o con dengue previo.
- Trampa de laboratorio: anti-VHC positivo en un paciente ya curado. En México la prevalencia de anti-VHC en adultos es de ~0.4–1.4 %, con predominio de los subtipos 1a y 1b y la mayoría sin diagnosticar.
- Viajero: fiebre amarilla para la Amazonía y África subsahariana; encefalitis japonesa si pasará más de un mes en zonas rurales de Asia; y ante fiebre al regreso, descartar malaria antes que arbovirus.
Fuentes · Vault Jaibri 10_WIKI_INFECTOLOGIA/patogenos/: Dengue.md, Virus_Zika.md, Fiebre_amarilla.md, Virus_Nilo_occidental.md, Virus_encefalitis_japonesa.md, Hepatitis_C.md · Mandell PPID 10e, cap. 160 (flavivirus) y cap. 161 (hepatitis C) · WHO, Dengue: Guidelines for Diagnosis, Treatment, Prevention and Control, 2009 · OPS, Dengue Guidelines, 2022 · WHO, recomendación de dosis única de vacuna de fiebre amarilla, 2013 · WHO, Japanese encephalitis vaccines position paper, WER 2018;93(34) · AASLD/IDSA HCV Guidance, 2024 · USPSTF, JAMA 2020;323(10):970-975 y CDC, MMWR Recomm Rep 2020;69(2) · CDC, guía provisional de Zika en el embarazo, 2017 · First Aid for the USMLE Step 1 2025, pp. 168 y 170-171 · Pocket Medicine 9e, 2025.